Stel je voor dat de officieren van het sterrenschip Enterprise van Star Trek: The Original Series een onbekende planeet bezoeken en ze daar een bar binnenlopen, waar op dat moment een bandje staat te spelen. Dat is dus HENGE in mijn beleving. Een buitenaardse band die hier op bezoek is, inclusief een soort stenen moerasmonster van de planeet Venus op bas en een miljoenenjaren oud reptiel op drums. Attention Earth! This is HENGE! We have travelled to Planet Earth from the far corners of the Galaxy to bring a kind of music new to your world! De mooie grote zaal van Luxor Live is een prachtige zaal, en doet vanavond dienst als ruimteschip. Zijn we er klaar voor om de ruimte in te gaan?
Zo vaak kom ik er niet en nu twee keer in een weekend en net zoals Prins S. en de Geit laatst misschien ook wat ongebruikelijk voor ondergetekende, maar blijkbaar heb ik soms een zwak voor wat foute dingen. De band (aards verblijf: Manchester) stond al eens op een heel klein podium op Down the Rabbit Hole in 2019, maar ook het album Alpha Test 4 smaakte nog best wel leuk vorig jaar. Dit kosmische collectief had ik al eens gemist in mijn eigen Merleyn, dus ik wilde zo nog wel een keer zien. Handig dat hun ruimteschip ook weer eens in de buurt landde. Beetje vroeg wel, 19:45 zou de boel starten maar uiteindelijk beginnen we iets na achten pas aan de reis van een uur en een kwartier, of zoiets.
De band is ontstaan uit de buitenaardse klei in 2015 en ze maken zoiets als elektronische avant-garde cross-over pop/rock met wat prog, ook wel ‘Cosmic Dross’ genaamd. Bandleden luisteren naar (fictieve) namen als Zpor, Goo, Grok en Nom. Maar in tijdens hun aardse bestaan heten ze gewoon Matthew Whitaker (zang, gitaar), Pete Turner (basgitaar/bas-synths), Roy Medhurst (synths) en Sam Draper (drums). Heel spacy wel, met lekker lullige bliepjes en deuntjes vanuit de synthesizer van Grok. Ook hier is het soms dat eenvoud bedriegt, het lijkt wat simpele dansbare meezing-pop, maar op andere momenten is het best wel progressief met andere maatsoorten en snelle overgangen naar andere ritmes.
Beetje hippie-achtige space-sfeer vanavond in Luxor Live, waarbij sommigen wat verkleed zijn of wat bijzondere hoofddeksels hebben opgezet. Bij navraag van Zpor blijken er ook robots en bewoners van de planeet Emmentaler (niet die kaas) aanwezig te zijn. Zpor zelf komt op met een elektrische bol op zijn hoofd en buitenaardse toverstaf en bij het tweede nummer moeten we dus maar eens met zijn allen de ruimte ingaan. Het geluid staat niet helemaal helder en lekker in het begin, waardoor ik er ook wat lastig in kom, maar dat trekt wel bij en er komen misschien later in de set ook wat betere nummers langs, of in elk geval met meer tempo, vuur en vrolijk dansbaar. De drums zijn wel wat eenvoudige (zo valt me vanavond op) van Nom, die later op de avond wel wat losser komt. Hoofd-tovenaar out of space Zpor neemt de vocalen op zich, dat regelmatig door een dosis effecten wordt gehaald. Hij speelt ook gitaar, misschien niet super ingewikkeld, maar dat geluid had soms nog best een tandje harder of smeriger in de mix gemogen. Een dosis dikkere gitaar past best goed, zoals hier en daar op het (geweldige) “Get A Wriggle On” waarbij de zaal nu echt goed los lijkt te komen. Grappig is ook wel het voorstelrondje van de band, waarbij Goo dus van Venus blijkt te komen en hij het nummer “The Great Venusian Apocalypse” heeft meegenomen. Grappig genoeg is synth-freak Grok dan de enige echte aardbewoner tussen de bandleden, en zeker de belangrijkste aanjager van het geheel met prima synth-werk, af en toe dus grappig banaal en dansbaar. Vrolijke boel dus, soms echt over de top en een tikkie flauw, maar wat geeft het. Tijdens “In Praise of Water” keren we weer terug op aarde, maar ze gooien er gelijk maar een toegift “Demilitarise” achteraan, helaas ook nog steeds erg relevant in deze tijd (‘We demand that the weapons of war.. Are manufactured no more.. – demilitarise… We demand that we have in its place… The means to unite and colonise space…‘).
Al met al een geinige hoeveelheid gekkigheid vanavond hier in Arnhem. Bij vlagen echt heel leuk, en soms wel wat te simpel, maar vooruit, wellicht neemt u HENGE maar het beste met een dosis alcohol of andere geestverruimende space-middelen.
